在典型的静态思考之下，没人会去考虑不同族群间出生率差异的问题，而且大家都认为，基督徒占些微多数的情形不会改变。黎凡特人被授予罗马公民资格，这让圣保罗（Saint Paul），一名叙利亚人，可以自由地在这古老世界中四处穿梭。任何大家觉得值得连结的事物，都让大家有连结的感觉；此地对世界极为开放，具有相当精致的生活格调，经济繁荣，温带气候，就像加州，地中海旁的山上覆着白雪。这里吸引了许多的间谍（苏联和西方的都有）、妓女（金发）、作家、诗人、毒贩、冒险家、赌棍、网球选手、滑雪后交际应酬者，和商人──各行各业相辅相成。许多人表现得就好像他们是在演○○七老电影，或是生活在花花公子终日抽烟喝酒，不是到体育场运动，而是和裁缝师打交道的年代。
天堂的主要特性就在此地：据说出租车司机很有礼貌（虽然，在我的记忆中，他们对我并不礼貌）。没错，事后来看，这个地方也许在人们的记忆中，比实际状况更像个极乐世界。【www.irich.com.cn交易之路 投资经验荟萃】
当时我太年轻而尝不到此地的乐趣，因为我很早就成了无药可救的理想主义者，养成禁欲的习惯，反对拿财富作为炫耀工具，对于黎凡特文化公然追求奢华并沉迷于金钱事物感到厌恶。
十多岁时，我迫不及待地跑到○○七类型人物较少的大都市定居。然而，我记得当时的学术界让我觉得很特别。我读最容易拿到（高中）学位的法国预校，即使是法文这科也一样。那里所讲的法文还颇纯正：就好像俄罗斯革命之前，黎凡特基督徒和犹太人的贵族（从伊斯坦堡到亚历山大），把法文当作优越身分的语言，说、写都用法文。最高等的贵族送到法国读书，就像我的祖父和外祖父──我祖父是在一九一二年，外祖父在一九二九年到法国读书。
两千年前，在同样的语言优越感之下，装腔作势的黎凡特贵族用希腊文写作，而不用当地的阿拉姆语（新约是我们首都安提阿的贵族用当地蹩脚的希腊文所写的，导致后来尼采（Nietzsche）斥道：「上帝讲的是蹩脚的希腊语」）。而且，希腊衰弱之后，他们就学讲阿拉伯语。因此，这个地方除了被称为「天堂」之外，还被说成「西方」和「东方」文化神奇的十字路口，而「东方」和「西方」则是肤浅的标签。
有关说到做到
我的性格形成于十五岁，当时，我因（被举报）在一场学生暴动中以石块攻击警员而入狱──这起事件错综复杂，因为我祖父是当时的内政部长，也是下令镇压我们这次反对行动的人。一名警员被石块击中头部而发狂，任意对我们开火，造成一名暴动者被击毙。我记得我当时就在这次暴动的中央，而且我在被捕时感到极大的满足感，当时，我的朋友既害怕被关，又害怕父母。我们让政府感到非常惊恐，因而得到大赦。
一个人显示出有能力为自己的意见采取行动，而且绝不因避免「冒犯」或干扰他人而有丝毫让步，这种行为，有某些明显的好处。我当时处于愤怒状况，根本不管我父母（和祖父母）对我的看法。这使得他们相当怕我，因此，我更不能退让，甚至对他们视若无睹。假如我把参与暴动之事隐藏起来不让父母知道（一如我许多朋友的作法），然后被发现，而不是公然造反，则我确定，我会被当成败类。在装扮上穿着反传统的怪异服装以反抗权威是一回事──即社会科学家和经济学家所谓的「廉价讯号」（cheep signaling）──证明有决心把信念转化为行动则是另一回事。
我叔叔并不太在意我的政治理念（这些东西来来去去，并不持久），却对我把政治理念当作穿着邋遢的借口感到怒不可遏。对他而言，亲戚中有人举止龌龊是一种极大的冒犯。
大众知道我被捕之事有另外一大好处：让我避开叛逆青少年常见的外显迹象。我发现，如果你证明了你有决心，而不只是说说而已，那么，表现得像个老好人而且「可以理喻」就更为有效。你可以慈悲为怀、宽大包容，而且彬彬有礼，一旦你表现得出人意表，却完全师出有名时，你可以控告某人，或是攻击敌人，让他们知道你能够说到做到。
「天堂」蒸发
在几颗子弹和迫击炮弹之后，黎巴嫩「天堂」突然蒸发了。我入狱之后几个月，神奇的族群共存走了将近十三个世纪之后，一个黑天鹅事件，不知来自何处，让这个地方从天堂变成地狱。基督徒和回教徒，包括站在回教这边的巴勒斯坦难民，爆发了严重的内战。这场战争很残忍，因为战区就在市中心，大多数的战事发生在住宅区（我的高中离战区只有数百英尺）。这场冲突持续了十五年以上。这场战争我不想多谈。也许是因为枪弹和武力的发明，导致在刀剑时代只不过是紧张的状况，发展成无法控制的以牙还牙战争，形成恶性循环。
除了实体破坏之外（只要有几个有利可图的包商、受贿官员，和天真的债券投资人，就可以轻易地让此地重建），这场战争造成许多菁英消失，而三千年来，黎凡特城市之所以一直是个伟大的智慧教养中心，靠的就是这些菁英。基督徒自鄂图曼时代就一直外移迁出──这些人迁移到西方，使用西方人的名字，并融入西方。迁徙越来越多。有教养的人数掉落到某个关键水平之下。突然间，此地成了真空。脑力耗竭是难以回复的，而某些旧有的精致教养可能已经永远消失。
星夜
下次你遇到停电时，不妨看着天空，舒缓一下。你会不认识天空。在战争期间，贝鲁特经常停电。在人们还没使用自己的发电机之前，天空有一边在夜里非常清晰，因为没有光害。那是城里离战区最远的一边。没有电视可看的人开车去看夜战所射出来的光芒。似乎，他们宁可冒着被迫击炮炸得粉身碎骨的危险，也不要无聊的夜晚。
于是，你可以很清楚地看到星星。高中时有人告诉我，行星处于某种所谓的均衡状态，因此，我们不必担心星星会冷不防地撞上我们。这和有人说黎巴嫩是「独特的历史性稳定」颇为类似，让我觉得毛毛的。认为有均衡存在的这个想法让我感到困扰。我看着天上的星座，不知该相信什么。【www.irich.com.cn交易之路 投资经验荟萃】